Les Yaos viennent de Chine. Leur langue est d’ailleurs très influencée par le chinois, mais ils ont leur propre alphabet.
Ce sont des animistes, vivant en moyenne montagne.
Leurs maisons sont construites à même le sol et ont l’eau courante. En effet, les yaos ne s’installent jamais loin d’une source et en acheminent l’eau vers les maisons au moyen de canalisations en bambou.
Ce sont de gros travailleurs, cultivateurs de riz et d’opium et éleveurs de buffles, zébus,
poneys, canards…
Ils ne boivent pas d’alcool, ni ne fument si ce n’est la pipe à eau.